Je n’ai jamais été insensible au phénomène de ce que l’on a appelle encore aujourd’hui les netbooks alors que leurs caractéristiques les ont fait passer dans la catégorie des ultra-portables. 3 facteurs m’avaient dissuadés (ou presque) de m’en acheter un ; l’autonomie, l’absence d’écran tactile et mon P7010 encore en état de marche. Mais de compromis en exploration de catalogue j’ai finalement craqué sur l’un d’entre eux.

En vérité j’ai déjà craqué sur un minuscule PC, le Kohjinsha SC3. Un excellent appareil bourré de fonctions, mais son clavier impraticable, son autonomie limitée et ses performances médiocres ne m’ont pas convaincu de le conserver bien longtemps. A côté de ça, mon vieux Fujitsu-Siemens T75L ou P7010 qui fut la Rolls des ultra-portables en son temps était toujours à portée de main. Malgré le temps qui passe, il demeure encore à ce jour un excellent PC. Il est assez puissant, tient la journée avec ses deux batteries internes dont l’une d’entre elles peut laisser sa place à un graveur de DVD, et affiche du 1280 sur un écran de 10,6" ce qui est encore rare aujourd’hui. Mais je me suis rendu à l’évidence, en dépit de que j’ai pur raconter dans cet article, il décline de jour en jour, il ne veut même plus reconnaître le disque dur (Après m’en avoir tué deux.)

Alors quitte à me payer un nouveau PC en pleine santé, et afin de poursuivre la simplification de mon environnement hi-tech initiée avec la vente de mon PC de jeu, je me suis dit qu’il deviendrait mon seul et unique PC pour un usage tout autant sédentaire que mobile. Après avoir abandonné l’idée folle de m’offrir l’excellent mais coûteux Toshiba R600, j’ai passé en revue la foule de netbooks disponible, mes critères étant les suivants :

• Bonne autonomie,
• Bon clavier,
• Ecran 10" mat,
• Wifi N (Au cas où),
• Bluetooth,
• 1,4kg comme extrême limite.

Après de nombreux allers-retours entre sites français et anglais, et quelques descentes à la FNAC, j’ai finalement opté pour le pas très fameux MSI U115 !

Alors pourquoi ce modèle à plus de 500 euros, alors que pour 400 euros, j’aurais pu acheter un Asus 1000HE qui possède un pavé tactile multipoints, une bonne autonomie et un clavier chiclet ? (Supposé plus confortable que les claviers old-school mais après l’avoir testé je ne suis pas encore convaincu). Simplement pour des raisons pratiques. le U115 intègre deux supports de stockage, un argument qui a suffit à me convaincre de dépenser une telle somme dans un PC dont le reste de l’équipement est des plus basiques.

Je n’ai pas essayé de faire un long test de cette machine mais simplement donner mes impressions. Partageant de nombreuses caractéristiques avec le Wind U100, la consultation des tests de ce dernier nous renseignent sur le confort apporté par cette gamme de netbooks. Il faut dire aussi que le U115 ne m’a pas donné furieusement envie d’essayer de l’évaluer point par point, le stockage hybride mis à part, sa fiche technique n’a plus rien d’excitant comparée à celles de dizaines d’autres modèles identiques sur le papier comme on peut le constater :

• Processeur : Intel® Atom™ Z530 1.6GHz Processor
• Chipset : Intel® Poulsbo US15W
• Mémoire : DDR2 533MHz 1Go/2Go
• Ecran : 10” 1024×600 LCD
• Stockage : SSD 8Go + HDD 160Go
• Webcam : 1.3M
• Sans-fil : Wifi 802.11b/g/n, Bluetooth 2.1
• Dimensions : 260 x 180 x 31,5mm
• Poids : 1,3Kg avec la batterie 6 cellules.

\\ PETIT TOUR DU PROPRIÉTAIRE.

Mon nouveau joujou est arrivé dans un carton, contenant une boite, protégeant l’emballage, cachant le U115 sous plastique. La liste d’accessoires qui l’accompagne est aussi classique que ses caractéristiques techniques avec une batterie 6 cellules, un adaptateur beaucoup plus encombrant que ce que j’imaginais, des cd de restauration, paperasses de garantie, et une housse solide mais pas vraiment discrète ni très pratique.

Le U115 présente un look désormais vieillot qui rappelle les plus tristes modèles MSI ou ACER. Gris et noir, c’est le désespoir. Ses formes arrondies et la batterie qui dépasse quelque-peu sous la coque le rende agréable à manipuler, tout comme la bonne qualité de fabrication et le contact des matériaux. Ces derniers ne sont pas géniaux mais au moins ça ne craque pas.

A l’intérieur, c’est un écran mat qui surplombe un large clavier, et là je crie HOURRAA ! UN ECRAN MAT ! Je détestais les écrans brillants avant les netbooks et je trouvais ridicule de les utiliser pour ces machines destinées à un usage en plein air.

Je n’ai pas pu m’empêcher de l’ouvrir avant de le mettre sous tension. Enfin c’est surtout pour installer une barrette de 2go que j’avais commandée en même temps. Ça n’améliorera pas ses performances, mais augmenter la ram permet basiquement d’utiliser plus d’applications en même temps. Ils ont été un peu mesquin chez MSI, le U115 ne dispose pas de trappe d’accès à la ram et aux supports de stockage, mais d’après ce qui se raconte dans les milieux autorisés, le remplacement d’un de ces éléments n’annulerait pas la garantie.

Eh bien y’en a un tas de choses là-dedans ! Le plus intéressant se situant à côté du ventilateur et juste au-dessus de la barrette de ram, le SSD. Première fois que je vois un SSD au format ZIF 1.0”. Il s’agit d’un modèle de marque PHISON, le contrôleur l’est du moins. En cherchant un SSD de même format mais de plus grande capacité je n’ai trouvé que des modèles Transcend ou Runcore mais j‘y reviendrais.

Le premier démarrage passe par une phase d’installation du système. Il nous est possible de choisir notre langue préférée si ce n’est pas le français, s’en suit une vingtaine de minutes de moulinage, le défilement de photos ridicules et 2 redémarrages avant de pouvoir utiliser l’engin. Moi qui pensait que les netbooks étaient vendus prêt à l’usage :/

\\ MES IMPRESSIONS AU QUOTIDIEN.

A l’usage, ce petit PC à de quoi satisfaire. L’écran est une petite bénédiction qui possède un éclairage LED si puissant qu’il est carrément trop brillant pour moi lorsque je l’utilise à son niveau minimum dans une pièce sombre. Le clavier est parfait pour mes doigts de fillettes, les fautes de frappes sont très rares, malgré l’étroitesse des touches de la famille des points qui m’avait inspirée quelques doutes. Tout ce que je peux reprocher à ce clavier – et pour le coup j’ai un mal fou à m’y habituer – est la position des touches CTRL et FN que j’aurais préférées inverse. Je ne cesse de frapper la touche FN lorsque c’est CTRL que je cherche du bout de mon auriculaire.

La grosse déception vient du pavé tactile, certes doux au toucher, mais trop étroit. Par ailleurs il ne semble pas gérer le défilement des pages, où à peine si l’on insiste vraiment. MSI ne propose pas de drivers permettant de le paramétrer. C’est la première fois que je ne retrouve pas cette possibilité sur un pavé tactile, j’en suis très désappointé ! Et pour finir, je trouve très frustrante l’utilisation d’une pièce unique pour les boutons droit et gauche, que l’on n’active jamais correctement si l’on ne prend pas l’habitude de bien la presser à ses extrémités.

MSI a fait des choix tout de même assez étrange quant à l’ergonomie de ce netbook. Les deux haut-parleurs sont placés sous la coque … si on veut … pourquoi pas … je … nan c’est vraiment très con. On trouve à droite les prises micro et casque et non pas casque et micro, allez savoir pourquoi, MSI a choisi de rendre plus proche de nous la prise micro que la pris casque … si on veut … pourquoi pas … je … nan c’est franchement stupide. Le lecteur de cartes SDHC est apparemment suffisamment profond pour engloutir une carte entière, et pourtant celle-ci dépassera de deux ou trois millimètres … si on veut … pourquoi pas … je … nan c’est réellement dommage. Je peux également chipoter quant au fait que toute la connectique est placée sur les côtés du PC, alors qu’il serait tellement plus pratique que le port Kensington et la prise d’alimentation, au moins ces deux-là, soient accessibles à l’arrière, mais aurait gêné l’inclinaison de l’écran.

Enfin, ce que je trouve carrément stupide est que la raison d’être du U115 ne soit pas mise en valeur. J’aurais adoré pouvoir activer ou désactiver le disque dur d’une simple pression sur un bouton, mais il est impossible de faire cela sans utiliser le raccourci clavier. L’application qui gère cette fonction est elle-même dépendante de ce raccourci ; On peut très bien éjecter le disque dur comme n’importe quelle clé USB via l’icône de notification de Windows, mais le reconnecter passe par le raccourci clavier.

Les performances sont tout à fait correctes bien que le SSD fasse preuve occasionnellement d’un manque de souplesse. Pour l’utilisation que j’ai de mon PC, à savoir beaucoup de texte, de musique, d’Internet, de vidéo et accessoirement d’un peu de montage, l’Atom 1,6Ghz se montre suffisamment rapide là où je galérais sec avec celui du Kohjinsha SC3 qui tourne à 1,33Ghz. L’équipement du U115 fait très bien ce pour quoi il est conçu, il n’y a guère que le port Ethernet que j’ai pas encore utilisé. Bref rien de particulier, c’est ce que l’on trouve sur tous les netbooks 10” de base. Le vrai confort la vraie différence vient donc du stockage hybride, le vrai, pas celui que nous vends Asus. Je sépare depuis des lustres le système et les données, dans le cas d’un disque unique cela implique de le partitionner et d’en subir les pertes de performances qui en résultent. Pour moi qui effectue régulièrement des opérations de sauvegarde/restauration et des essais d’Os, le stockage hybride m’apporte la sérénité. Ce n’est sans doute pas essentiel pour la plupart des gens, mais c’était un gros plus pour moi, et un gros moins pour compte en banque. Je pourrais par exemple vouloir changer le SSD pour installer Windows Seven qui est moins rapide que Windows XP mais de loin plus agréable à utiliser. Un bon petit SSD de 32go fera l’affaire, seule solution existante, les SSD de Runcore. Il est indiqué sur leur site que leurs SSD ne sont compatibles qu’avec le Dell Mini, mais le seront bientôt avec le Wind U100 (Et peut-être par extension avec le U115, je croise les doigts). Je me demande si cette histoire de compatibilité vient du bios du PC ou du contrôleur du SSD, mais j’ai pu lire que des possesseurs d’Acer Aspire One n’ont pas pu le faire fonctionner. Wait & see …

L’autonomie offerte par le U115 constitue sa seconde particularité, celle-ci est exceptionnelle. Concrètement, c’est du 8h facile avec le wifi et la luminosité à 50%, 6h même condition en lecture continue d’un divx, et plus de 14h si l’on désactive le wifi et le disque dur, faut le voir, moi ça m’impressionne. Mon P7010 nécessitait deux batteries internes pour atteindre les 7/8h sans wifi.

Pour finir, je reviens sur le premier démarrage du U115. J’avais lu dans un test de la machine que le SSD était trop petit pour y installer toutes les applications et mises à jour nécessaires, ce qui me paraissait étrange. 8go, ça n’est pas énorme, mais il est question de Windows XP pas de Vista, les besoins sont bien différents. Et pourtant, à la sortie de la boite, il ne reste que 1,3go de libre sur le SSD, et en essayant de mettre à jour le système, je me suis vite retrouvé à cours d’espace si bien que Windows Update n’a pas été en mesure de télécharger toutes les mises à jour nécessaires. J’ai alors effectué l’installation de mon propre Windows, une version Pro un rien optimisée. Après avoir appliqué toutes les mises à jour de Windows, toutes mes applications habituelles (dont Word et Excel 2007), et supprimer les fichiers temporaires sournoisement dissimulés dans le dossier Windows, il me reste au moment où je tape ceci plus de 3go de libre. Zéro pointé pour MSI donc qui n’a pas pris la peine d’optimiser le système.

\\ PAS MAL, PAS MAL DU TOUT.

Utiliser un PC utilisant une résolution de 1024×600 sur un 10 pouces comme PC principal … je dois être fou, et pourtant cela me convient parfaitement. Tout est une question de besoins et de tolérance :p

Dans cette résolution, il reste encore quelques fenêtres qui ne s’affichent pas entièrement, mais il y a peu de cas qui posent réellement problème. Et si l’écran peut sembler petit, il n’est aucunement un inconvénient pour moi et n’est en rien frustrant. Je ne ressens pas de fatigue après des heures d’utilisation, le clavier est un bonheur et la possibilité de trimballer facilement mon portable dans la pièce d’à côté aussi bien qu’à l’extérieur sans ne jamais craindre que la batterie me fasse défaut est très confortable.

En marge de cela, et si l’on se contente de prendre le U115 pour ce qu’il est, de nombreux petits défauts de conceptions et malheureux détail gâchent quelque peu un portait qui était à deux doigts d’être élogieux. Touches du clavier et diverses prises mal placées, comme les deux ports USB du côté gauche trop proches l’un de l’autre, pavé tactile exécrable, adaptateur encombrant, installation de base non optimisée, carte mémoire qui dépasse de la coque. Ces détails n’ont rien de crucial, mais on ne peut s’empêcher de se répéter constamment “Si seulement …”

Malgré tout, le MSI Wind U115 est à mon avis un excellent netbook.bien que son pris élevé justifié par son stockage hybride et sa extraordinaire autonomie le réserve à un profil d’acheteur particulier, la cible touchée est restreinte en nombre, ce dont il résulte une communauté pour le moment inexistante. Il va falloir que je me débrouille tout seul. C’est mon U115, moi et personne d’autre désormais :p